Les services de cartographie en ligne sont depuis longtemps dominés par Google Maps. La montée en puissance du service sous licence Creative Commons, OpenStreetMap, pourrait bouleverser l’ordre établi et menacer l’empereur du Net : Google.
Sept ans après sa sortie en ligne, le service Google Maps peuple le Web et les applications mobiles jusqu’à faire figure de référence en matière de fonds de carte numérique. Toutefois, de récents changements dans la stratégie de Google pourraient remettre en cause cette position dominante. Parallèlement, la montée en puissance d’OpenStreetMap (ou OSM), service de cartographie collaborative sous licence Creative Commons, semble également bousculer le monopole de la firme de Mountain View. Quelles sont les reconfigurations actuelles du marché de la cartographie en ligne ?
En février 2005, Google déploie son service de fonds de cartes Google Maps. Si les cartes numériques étaient présentes en ligne dès le début des années 1990, le service de Google se différencie de ses concurrents par une consultation plus agréable et une interactivité plus poussée(1).
Distribuer un fond de carte réutilisable permet à Google de se positionner comme un point de passage important du Web 2.0.De plus, l’appétence de Google pour l’innovation ascendante est connue : on citera par exemple les « projets 20 % », laissant aux employés de Google un cinquième de leur temps de travail au développement d’un projet leur tenant à cœur (ces projets peuplaient le défunt Google Labs). Fidèle aux origines libertaires de l’Internet qui, à l’inverse par exemple du téléphone, n’a pas été développé dès sa conception pour un usage prédéfini – comme le rappelle Clay Shirky(5) – Google a fait un pari sur un service cartographique sans forcément avoir un agenda prédéfini quant à ses usages. Dans le cadre d’une économie de la pollinisation, le but n’est pas seulement de sortir la killer application, mais également de fournir un support pour la création d’une multitude d’applications innovantes, à l’instar d’autres services de Google : distribuer un fond de carte réutilisable permet à Google de se positionner comme un point de passage important du Web 2.0.
Le service de cartographie de Google a connu deux évolutions majeures au cours des dernières années, avec des conséquences sur la géopolitique des acteurs de la carte en ligne. En 2008, Google lance son service de cartographie participative, Google Map Makers, permettant aux internautes de compléter le fond de carte Google (en y ajoutant par exemple un lieu ou une route). Ce service, arrivé en France en mars 2012, s’inspire du modèle de cartographie collaborative de l’association OpenStreetMap, souvent présentée comme le « Wikipédia de la carte », permettant à chacun-e d’éditer le fond de carte. Ce recours au crowdsourcing permet à Google de contourner certains obstacles propres au traitement de l’information géographique. Certaines données sur les points d’intérêts sont difficilement accessibles : elles sont en général listées dans des services propriétaires et payants(6). Seconde difficulté, les cartes sont en constante mutation (ouverture d’un nouveau magasin ou d’une nouvelle route) d’où la nécessité de sans cesse les mettre à jour. Les données rapportées par les internautes permettent alors de contrecarrer ces difficultés d’accès et de mise à jour des données, tout en fournissant une main-d’œuvre gratuite. Ce modèle participatif a déjà prouvé son efficacité : lors du tremblement de terre à Haïti en 2010, une équipe d’OSM dépêchée sur les lieux a remédié au manque de relevés géographiques de l’île en la cartographiant en seulement quelques jours.
Parallèlement à cette évolution de Google Maps, l’association OpenStreetMap a actuellement le vent en poupe. On assiste en effet à une prise de conscience par le personnel politique des avantages de la cartographie libre, exemplifié par la présentation de l’association au Sénat, le 11 janvier 2012. Il reste toutefois à savoir si cet attrait est davantage motivé par l’élection présidentielle (alors proche) ou par le modèle du « libre ».
Muki HAKLAY, Alex SINGLETON, Chris PARKER « Web Mapping 2.0: The Neogeography of the GeoWeb » Geography Compass, Vol. 2 n°6, 2008, pp. 2011-2039.
Gilles PALSKY Des chiffres et des cartes. La cartographie quantitative en France au XIXème siècle, C.T.H.C., 1996.
Rich GIBSON, Schuyler ERLE, Google Maps Hacks. Tips and tools for geographic searching and remixing, O’Reilly, 2006.
Jeff JARVIS, What would Google do ?, HarperBusiness, 2009.
Clay SHIRKY, Here comes everybody. How change happens when people come together, Penguin books, 2008.
Comme les Pages Jaunes pour les numéros de téléphone des professionnels.
Muki Kaklay explique ce fait, pour l’Angleterre, par la composition socioprofessionnelle d’OSM : l’association est en effet majoritairement constituée d’hommes (96 %), avec un diplôme d’éducation supérieur (78 %), entre vingt et cinquante ans (86 %). Autant de défis à relever pour aller vers une réutilisation massive des fonds de carte OSM.
