Reprenant les principes scientifiques d’une pandémie à l’échelle mondiale, Charles Seife explique que la propagation d’une fausse information, comme pour un virus, repose sur trois principes : la transmissibilité, la persistance et la connectivité. La transmissibilité consiste en la facilité du virus à passer d’un patient à l’autre, la persistance définit le temps de contagion d'une personne, et la connectivité évalue le nombre de personnes potentiellement contaminables par un porteur. Après la transmission orale, l’écriture, l’imprimerie, le télégraphe, le téléphone… le numérique a redéfini ces critères en bouleversant la manière dont se diffuse une information. Alors qu’un virus se transmet de personne à personne, Internet permet à chacun de diffuser une information directement à des milliers de gens, en un clic. L’information persiste en ligne, elle se décuple en moins d’une seconde, et peut atteindre 2,5 milliards d’internautes à travers le monde. « Pour le meilleur comme pour le pire, l’information numérique est devenue la chose la plus contagieuse de la planète », explique l’auteur avant de dire qu’une mauvaise information est une « maladie qui nous affecte tous […] et qu’il n’y a pas de vaccin. » Wikipédia est un exemple parfait de persistance. Ses articles, modifiables par n’importe qui, font bien souvent office de source. Cela pose problème quand on sait que beaucoup d’entreprises ou de personnalités font changer leur propre page Wikipédia par leurs communicants. Depuis peu, un compte Twitter nommé
@CongressEdits fait la chasse aux modifications des pages dédiées aux députés américains (les « congressmen »), souvent réalisées par leur propre équipe. Ce qui rend la position de Wikipédia compliquée, c’est que beaucoup de gens n’ont pas le recul nécessaire sur ce qu’ils y lisent. Seife explique qu’à l’ère digitale, l’autorité est redéfinie, et les internautes peuvent décider qui croire ou non. Et parfois, celui qu’on décide de croire sur Internet n’existe même pas.
