2015, marque le passage officiel au numérique de l’ensemble des télévisions de l’Afrique subsaharienne. À cette occasion, retour sur l’histoire de ces télévisions, intimement liée à la construction des indépendances.
Lorsque la télévision démarre en Afrique au Sud du Sahara, il y a près de cinquante ans, le continent accède à peine à l’indépendance, son développement économique est faible, la presse écrite y est diffusée depuis plusieurs siècles et la radio est reine. C’est dire que le petit écran n’est pas une priorité pour l’époque. Si les États africains se lancent malgré tout dans l’aventure, au prix d’énormes sacrifices financiers, c’est parce que la télévision est, tour à tour et en même temps, canal éducatif, signe de modernité, symbole d’émancipation culturelle et, surtout, gage de puissance géostratégique.
Le récit de la télévision dans cette partie du monde, largement racontée dans mon ouvrage, Histoire de la télévision en Afrique noire francophone, des origines à nos jours (Khartala, 2009), est donc celle de la vie politique et sociale de l’Afrique post-indépendance, avec ses intrigues et ses acteurs, ses ruptures et ses permanences.
Posséder sa propre télévision nationale est gage de souverainetéEn ces temps-là, posséder sa propre télévision nationale est gage de souveraineté et signe de puissance diplomatique et économique. Cette opposition prend encore plus de relief lorsqu’elle concerne deux pays frontaliers appartenant à des aires linguistiques différentes. Ainsi, au Togo où, dès 1969, la population de la capitale, Lomé, reçoit la télévision du Ghana, pays anglophone, la France se presse de débloquer près de 3,5 milliards de francs CFA, pour accélérer l’installation de la télévision togolaise, le 31 juillet 1973 ! Il n’est pas question, se dit-on alors à Paris, que le Ghana de l’influent et charismatique Kwame Nkrumah – personnage considéré comme notoirement anti-français — exerce quelque influence sur l’ancienne colonie qu’est le Togo.
En Afrique, la télévision a dû s’imposer ou a été imposée au détriment d’une presse écrite qui s’était très tôt développée sur le continent, notamment le long des pays côtiers. On signale dès l’année 1800, en Afrique du Sud, la publication d’un magazine dénommé le Cape Town Gazette et dans la partie francophone, à partir de 1856, Le Moniteur administratif du Sénégal et dépendances. Quant à la radio, elle avait été, tour à tour, instrument de mobilisation des troupes africaines durant la Seconde guerre mondiale, puis outil de propagande coloniale, ensuite, l’instrument de consolidation des jeunes États indépendants, et, enfin, symbole de démocratisation dans les années 1990.
La télévision a dû s’imposer au détriment de la presse écrite
Au tournant des années 1990, on assiste donc à la naissance des premiers organes de régulation des médias. Ces structures, qui ont le mérite d’exister, ne jouissent pas — selon les pays — de la même crédibilité et ne remplissent pas, non plus, les mêmes fonctions. Par exemple, la National Broadcasting Commission (NBC) du Nigeria a été créée en 1992, dans un contexte où ce pays avait décidé de mettre un terme au monopole gouvernemental sur l’industrie audiovisuelle et d’ouvrir cette dernière aux investissements privés locaux ou étrangers, alors qu’en Afrique du Sud post-apartheid, l’Independant Broadcasting Authority, fondée en 1993 est, elle, chargée de la distribution des fréquences et doit s’assurer de ce que la diffusion audiovisuelle ne peut être contrôlée par des étrangers. Elle veille surtout, scrupuleusement, à ce que la diversité linguistique et culturelle du pays soit reflétée dans les programmes télévisés. Nous sommes au lendemain de la fin de l’apartheid et il faut reconstruire la nation sud-africaine.
De grands groupes audiovisuels africains se mettent en placeQuoiqu’il en soit, les années 2000 voient de grands groupes audiovisuels africains se mettre en place et les télévisions publiques être reçues en dehors du continent par satellite.On assiste aussi à l’arrivée d’entrepreneurs de l’audiovisuel qui mettent sur pied des télévisions privées, proposant ainsi des programmes « authentiquement africains ».
L'Afrique doit proposer au reste du monde un récit des évènements qui se produisent chez elleCe passage au numérique, pour être réussi, devra réunir des conditions minimales : que la majorité des Africains, surtout ceux des couches sociales défavorisées, puissent disposer d’un téléviseur numérique, que les États prennent des mesures idoines pour maîtriser le traitement des stocks de téléviseurs analogiques qui seront mis au rebut, que les nouvelles chaînes de télévisions numériques diffusées en Afrique ne soient pas majoritairement détenues par des firmes étrangères. Sans quoi il est probable que les programmes diffusés fassent largement écho à des modèles culturels venus de l’extérieur. Or, l’Afrique doit saisir cette opportunité historique, qui ne se présentera pas deux fois, pour renverser les flux de communications et proposer au reste du monde un récit des évènements qui se produisent chez elle.
L’Ocora fait suite en 1962 à la Sorafom (Société de Radiodiffusion de la France d’Outre-mer, créée en 1955 par Pierre Schaeffer, ingénieur à la RTF (Radiodiffusion-télévision française) pour favoriser la fabrication de programmes par les Africains eux-mêmes
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L’arrivée de la TNT en Afrique suscite l’attention autour des enjeux pour les États, les éditeurs de contenus, les opérateurs et distributeurs… Mais qu’en est-il de cette révolution numérique du point de vue des publics, souvent oubliés dans les débats sur les médias africains ?
De longue date, les médias transnationaux ont investi les ondes radio et télé de l’Afrique subsaharienne, puis le Web. Des « flux néocoloniaux » ? Pas si simple. Ces flux ont étanché la soif d’information des Africains, avant qu’ils ne mènent leurs propres projets sur ces supports.
Au seuil du passage à la TNT, les pays africains se lancent dans le chantier de l’archivage numérique, qui implique la mise en place d’un cadre matériel et juridique. Le projet communautaire Capital numérique montre une conscience aigüe de la nécessaire valorisation de leur patrimoine audiovisuel.
La migration des chaînes publiques africaines vers le tout numérique en juin 2015 est une opportunité pour elles, mais suppose une réflexion préalable sur l’organisation du paysage audiovisuel et les offres de programmes qui demandent des actions de formation adaptées
De 2015 à 2020, les pays d’Afrique subsaharienne sont engagés dans un processus de passage à la télévision numérique. Les enjeux économiques et culturels sont énormes, les obstacles à franchir aussi. Les mutations du paysage audiovisuel du continent sont donc l’objet de toutes les attentions.
L’Afrique s’intègre peu à peu au marché mondial des programmes TV. Un regard historique sur l’émergence des différentes formes d’acquisition des programmes, la diversité actuelle et le poids des investissements étrangers dessine une géopolitique des contenus sur le continent.
