De 2015 à 2020, les pays d’Afrique subsaharienne sont engagés dans un processus de passage à la télévision numérique. Les enjeux économiques et culturels sont énormes, les obstacles à franchir aussi. Les mutations du paysage audiovisuel du continent sont donc l’objet de toutes les attentions.
L’évolution de l’analogique au numérique est une tendance de fond qui impacte l’ensemble des technologies de la société de l’information. Elle est terminée dans le domaine des télécommunications, de la musique, de la photographie et de l’image, elle est en cours dans celui de la télévision et de la radio, notamment en Afrique subsaharienne.
L’Afrique est, depuis 5 ans, le continent où le numérique se développe le plus rapidement : près de 700 millions de mobiles fin 2014, dont 100 millions de smartphones ; 350 millions de smartphones prévus d’ici fin 2017). Une floraison de start-up accompagne cette mutation, avec des produits et applications de niveau mondial. Certains acteurs africains ont atteint une dimension significative, en particulier parmi les opérateurs de télécommunications.
Il y a des raccourcis qui coûtent cherProfitant du retard pris dans le passage à la TNT et de l’appétence des consommateurs, des nouveaux entrants, comme le chinois StarTimes, ont développé des services de TNT payants packagés (réseaux de distribution, décodeurs, contenus). La société chinoise propose aux États de généraliser la TNT selon la même méthode. Bien que le coût proposé soit prohibitif et la qualité pas assurée, certains décideurs (Guinée…) se sont laissés tenter, attirés par la promesse d’un financement qui semblait indolore via la banque publique chinoise Eximbank. Au final, le réseau leur reviendra trois fois plus cher qu’avec un appel d’offre traditionnel, il y a des raccourcis qui coûtent cher… Néanmoins, tant au Kenya qu’au Ghana, les autorités, qui avaient initialisé le processus avec StarTimes, sont revenues en arrière une fois compris les conséquences du modèle économique proposé par l’opérateur chinois sur leur souveraineté.
Sous l’impulsion de l’Union africaine des télécommunications(UAT) et avec l’aide de l’UIT et un rôle important de l’Agence nationale des fréquences (ANFR, France), les pays africains ont adopté des normes communes d’origine européenne (DVB-T2 et MPEG4). Seuls le Botswana a adopté la norme japonaise et les Comores la norme chinoise : lorsqu’on sait que les téléviseurs sont des cadeaux appréciés que la diaspora ramène d’Europe, on peut craindre de nombreuses déceptions lors du branchement des postes de télévision. La planification des fréquences (en particulier pour les zones frontalières) étant terminée, on peut considérer que les questions techniques préalables ont été traitées.
On peut craindre de nombreuses déceptions lors du branchement des postes de télévision
Les autorités françaises accompagnent les pays africains qui le demandent dans la préparation de leur passage à la TNT. L’ANFR joue un rôle important dans le domaine des fréquences, l’Arcep (Autorité de régulation des communications électroniques et des postes) anime le Réseau francophone de la régulation des télécommunications (Fratel), le CSA (Conseil supérieur de l’audiovisuel) le Réseau francophone des régulateurs des médias (Refram). CFI (Agence française de coopération médias) est très actif sur les problématiques de formation aux techniques journalistiques et sur les questions de contenus.
Compte-tenu de l’ensemble des contraintes, l’avancement du déploiement de la TNT est contrasté selon les pays. Seuls le Kenya, le Rwanda et la Tanzanie ont largement entamé la transition numérique dans des conditions parfois chaotiques (30 % des foyers rwandais n’ont plus accès à la télévision depuis le passage à la TNT ; au Kenya, des chaînes privées sont en conflit avec l’État ; en Tanzanie, 20 % des foyers équipés n’ont plus eu accès à la télévision et, dans un premier temps, 80 % des décodeurs ne fonctionnaient pas).
Mais ce « retard » de la TNT africaine ne doit pas faire oublier son intérêt économique. Selon une étude de Convergence Partners (décembre 2014), les gouvernements africains perdraient 30 milliards de dollars chaque année parce qu’ils ne libèrent pas le spectre nécessaire pour les nouveaux services mobiles. Même s’il s’agit d’une estimation, c’est à comparer aux 3 milliards de dollars maximum, nécessaire pour le passage de toute l’Afrique : aucun autre secteur de l’économie ne permet un tel taux de 1 000 % sur un an sur l’investissement (TRI - rapport entre les bénéfices attendus et le coût d’investissement). Le numérique est bien un outil de développement qui, par son effet de levier, booste toute l’économie. Encore faut-il en convaincre les décideurs qui, à budget équivalent, préfèrent encore investir dans une route ou un port que dans un réseau de diffusion.
Aucun autre secteur de l’économie n'a un retour sur investissement de 1 000 %
Excaf est à la fois diffuseur (comme TDF en France) et opérateur de chaines de télévision. L’UIT recommande la séparation diffuseur/producteur pour éviter les conflits d’intérêts
L’arrivée de la TNT en Afrique suscite l’attention autour des enjeux pour les États, les éditeurs de contenus, les opérateurs et distributeurs… Mais qu’en est-il de cette révolution numérique du point de vue des publics, souvent oubliés dans les débats sur les médias africains ?
De longue date, les médias transnationaux ont investi les ondes radio et télé de l’Afrique subsaharienne, puis le Web. Des « flux néocoloniaux » ? Pas si simple. Ces flux ont étanché la soif d’information des Africains, avant qu’ils ne mènent leurs propres projets sur ces supports.
Au seuil du passage à la TNT, les pays africains se lancent dans le chantier de l’archivage numérique, qui implique la mise en place d’un cadre matériel et juridique. Le projet communautaire Capital numérique montre une conscience aigüe de la nécessaire valorisation de leur patrimoine audiovisuel.
La migration des chaînes publiques africaines vers le tout numérique en juin 2015 est une opportunité pour elles, mais suppose une réflexion préalable sur l’organisation du paysage audiovisuel et les offres de programmes qui demandent des actions de formation adaptées
2015, marque le passage officiel au numérique de l’ensemble des télévisions de l’Afrique subsaharienne. À cette occasion, retour sur l’histoire de ces télévisions, intimement liée à la construction des indépendances.
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