Les grands succès du cinéma français en Chine sont essentiellement des films familiaux ou à grand spectacle. Pour consolider la présence française sur le marché chinois, coproductions et soft power sont de mise.
2015 sera sans doute une année chinoise pour le cinéma français. Avec le succès du dernier film de Jean-Jacques Annaud, Le Dernier Loup, et celui du film d’animation Le Petit Prince de Mark Osborne, le box-office chinois sourit aux français. Ces deux films atteignent respectivement 12 et 5 millions d’entrées.
En 2014, la Chine était le deuxième marché étranger pour le cinéma français avec seulement huit filmsEn 2014, la Chine était cependant le deuxième marché étranger pour le cinéma français (17,4 millions d’entrées), derrière les États-Unis et devant l’Allemagne, et ce avec seulement huit films sortis. Le cinéma français a particulièrement été porté par Lucy, de Luc Besson. Première alternative étrangère après les États-Unis en termes de spectateurs, le cinéma français ne représente que 2 % de part de marché (et beaucoup moins par le passé : 0,4 % en 2011 par exemple) et demeure donc très minoritaire.
En 2010, après sept années de négociations, les coproductions sont enfin officiellement encadrées par un accord international entre la France et la Chine, qui a permis à la France de se hisser au second rang des pays coproducteurs avec la Chine. Ce type d’accord permet au film de recevoir la nationalité des deux pays coproducteurs, et de bénéficier par là des systèmes d’aide de chacun, tout en se situant hors quota pour le marché chinois.
Afin de faire rayonner les films français en Chine, distributeurs et pouvoirs publics (CNC, Unifrance) cherchent à diffuser les œuvres dans les festivals chinois, dont les projections, bien que non commerciales, ont l’avantage d’échapper au système des quotas. Le Festival international du Film de Pékin a ainsi ouvert son édition 2014 par la projection de La Belle et la Bête, et a diffusé une dizaine de films français. Le Festival de Shanghai a également diffusé neuf films français. Contrairement à d’autres festivals internationaux (Cannes, Toronto, ou Busan en Corée), la partie « marché » de ces festivals est très peu dynamique, du fait du système des quotas qui limite de fait la portée de ce type d’évènements. Il s’agit dès lors davantage de lieu de promotion à destination du public local (limité) et des élites politiques.
On a compris la dimension éminemment politique de la relation franco-chinoise dans le domaine du cinéma. Cette relation n’est pas neuve, et s’intensifie depuis quelques années. Sans être spécifiquement orienté vers la Chine, le système français a déjà soutenu le cinéma chinois, en particulier via le fonds Sud du CNC, devenu en 2012 « Aide au cinéma du monde », qui apporte chaque année un soutien financier à des films d’auteur étrangers. Les cinéastes chinois ont largement bénéficié de ces aides depuis 1984 : Jia Zhang Ke a ainsi reçu des aides pour Plateform (2001), Unknown Pleasures (2002), The World (2004) ; Zhang Yimou pour Shanghai Triad (1995), Wang Bing pour Le Fossé (2010) et La Jeunesse de Shanghai (2014), Lou Ye pour Summer Palace (2006), Nuits d’ivresse printanière (2010), Les Aveugles (2013)… Ces aides montrent la vitalité des auteurs chinois, exerçant parfois de manière clandestine dans leur pays (Jia Zhang Ke notamment), et l’intégration de leurs films dans les circuits internationaux (festivals notamment, comme Cannes ou Berlin).
Le marché du cinéma en Chine, en pleine croissance, attire les majors d’Hollywood. Le marché reste cependant très contrôlé et les films occidentaux doivent s’adapter à la culture chinoise.
La Chine est sortie récemment d'une phase de protection du cinéma national et les films étrangers envahissent à nouveau ses salles obscures. Quelles conséquences a réellement eu le blocage ? Les autorités chinoises ont-elles atteint leurs objectifs ?
Forte de sa croissance, la Chine ouvre peu à peu son marché intérieur au cinéma étranger. En s’inscrivant dans une logique de libre-échange, l’ouverture profite surtout à Hollywood mais au détriment de la diversité culturelle.
