En tout juste 40 ans, le karaoké est devenu un élément incontournable de la vie quotidienne des Japonais et un des premiers loisirs pratiqués dans l'Archipel(1). Que l'on aille au karaoké entre amis, en famille, pour signer un contrat, pour quelques heures ou pour toute la nuit, le karaoké est désormais profondément ancré dans la vie sociale. Cette pratique culturelle qui s'est étendue au reste de l'Asie avec le même succès et en partie dans le reste du monde, génère au Japon d'importants revenus, bien que ceux-ci soient en diminution depuis quelques années. Aux petits bars ont succédé d'immenses complexes de « karaoké-box », moins chers mais offrant aussi un cadre uniformisé : en se démocratisant, le karaoké pourrait bien avoir perdu un peu de son âme.
Le karaoké à ses débuts combine un magnétophone huit pistes fonctionnant sur cassette audio, deux microphones et des enceintes. L'arrivée du disque laser dans les années 1990 va révolutionner le concept en y ajoutant la vidéo. Jusqu'alors les karaokéistes chantaient en suivant les paroles sur un livre : c'est désormais à l'écran que les paroles s'affichent. Viennent ensuite l'utilisation CD+G(3) puis du DVD. Dans les années 1990, la dématérialisation est en marche. Utilisant d'abord la transmission par liaison téléphonique normale, à la manière du Minitel, les karaokés sont de plus en plus des ordinateurs dont les données sont transmises par ADSL ou fibre optique. Plusieurs dizaines de milliers de chansons japonaises ou étrangères sont accessibles au public. Le dernier modèle de Daiichi Kosho, le LIVEDAM, peut contenir jusqu'à 135 000 chansons. Des innovations sont également apportées sur les effets sonores pour améliorer la voix des chanteurs amateurs ou sur les contrôleurs à écrans tactiles sans fil permettant de programmer ses chansons, innovation réalisée par un partenariat entre le groupe XING et IBM(4).Au sein des industries de loisir au Japon, l'industrie du karaoké est celle générant le plus de profits.Au sein des industries de loisir au Japon, l'industrie du karaoké est celle générant le plus de profits. En 2010, le chiffre d'affaires pour l'ensemble du secteur avoisine ainsi les 8 milliards d'euros(5). Un chiffre très important si on le compare aux 2 milliards d'euros d'entrées réalisés la même année dans les cinémas nippons. Il faut cependant distinguer au sein de cette industrie trois types d'acteurs. Les fabricants qui produisent les machines et le contenu audiovisuel sont aussi ceux réalisant le plus petit chiffre d'affaires – 635 millions d'euros en 2010. Les opérateurs intermédiaires louent les machines, les chansons et fournissent divers services aux exploitants, notamment de maintenance. Ces opérateurs commercent surtout avec les bars et clubs dont le karaoké n'est pas la principale activité, et leur chiffre d'affaires global s'élève à 1,8 milliard d'euros en 2010. Enfin, les exploitants sont les karaoké-box ou les bars et clubs proposant le karaoké à leur clientèle. Avec un chiffre d'affaires global de 5,6 milliards d'euros en 2010, c'est le secteur le plus profitable de cette industrie. Mais comme nous allons le voir, l'industrie du karaoké tend à se concentrer et plusieurs groupes regroupent sous leur bannière l'ensemble des secteurs de cette industrie.
Cela s'observe bien en comparant l'évolution du nombre d'établissements avec celle du nombre de pièces par établissement. En effet, le nombre d'établissements diminue au Japon, passant de 14 000 à 9 000 entre 1995 et 2010. Sur la même période, le nombre de « box » par établissement est passé de 10 à 14(9). Il émerge donc établissements moins nombreux mais plus vastes. Pour Kataoka Shirô, président de l' « Association nationale des entreprises du karaoké » (zenkoku karaoke jigyô kyôkai, JKA), cette « évolution vers une concentration de l'industrie du karaoké est inéluctable ». Elle s'explique par les tarifs très abordables proposés par les grandes chaînes de karaoké mais aussi par une restructuration qui touche tout le secteur d'industrie de la nuit au Japon : aux petits bars de quartiers – les sunaku et autres pabu – succèdent de plus en plus des chaînes d'izakaya. « Même les petits kyabakura (bars à hôtesses) ferment au profit d'immenses complexes sur plusieurs étages » précise-t-il.
D'après le Livre blanc des loisirs 2011 publié par le Centre pour la productivité au Japon ( nihon seisansei honbu). Le karaoké serait ainsi le premier loisir des Japonais car il permettrait d'évacuer le stress accumulé dans leur travail.
Mary Bellis, « Roberto del Rosario », About.com Inventors.
Disque compact audio contenant des données graphiques.
IBM, « IBM and Xing Revolutionize the Karaoke Experience Through Collaboration », Communiqué de presse d'IBM, 29 septembre 2006.
Zenkoku karaoke jigyô kyôkai (JKA), Karaoke hakusho 2011 [Le livre blanc du karaoké], juin 2011, p. 9.
Entretien avec KATAOKA Shirô, président de l'Association nationale des entreprises du karaoké ( zenkoku karaoke jigyô kyôkai, JKA), 15 mars 2012.
Les manga-cafés sont d'ailleurs utilisés par des jeunes en grande précarité comme domicile temporaire.
Le maneki-neko dans la tradition japonaise, est une statuette représentant un chat qui lève la patte en signe d'invitation et de bonne fortune.
Zenkoku karaoke jigyô kyôkai (JKA), Karaoke hakusho 2011 [Le livre blanc du karaoké], juin 2011.
Les séries TV, populaires à l’échelle mondiale, sont pour le politologue Dominique Moïsi le reflet de nos angoisses. Du déclin occidental en passant par le terrorisme ou la fin de la démocratie, les auteurs de séries semblent calquer le scénario de leurs créations sur notre réalité tourmentée.
