Maurice Sartre, professeur émérite d'Histoire ancienne à l'Université François-Rabelais (Tours), est spécialiste de la Méditerranée orientale aux époques hellénistique et impériale (Le Haut-Empire romain : les provinces de Méditerranée orientale d’Auguste aux Sévères, Seuil, collection « Points Histoire / Nouvelle histoire de l’Antiquité », 1997), et a travaillé principalement sur l'Asie mineure (L'Anatolie hellénistique de l'Égée au Caucase (334-31 av. J.-C.), Paris, Armand Colin, 2003 ; 2e éd., 2004) et le Proche-Orient sémitique (D'Alexandre à Zénobie : Histoire du Levant antique, IVe siècle avant Jésus-Christ - IIIe siècle après Jésus-Christ, Paris, Fayard, 2001; 2e éd. 2003 ; avec Annie Sartre-Fauriat, Palmyre, la cité des caravanes, Paris, Gallimard, 2008, Zénobie, de Palmyre à Rome, Paris, Perrin, 2014, et Palmyre, Vérités et légendes, Paris, Perrin, 2016), où il a notamment travaillé à la publication des corpus d'inscriptions grecques et latines de Jordanie et de Syrie (avec Annie Sartre-Fauriat). Il a également participé aux entreprises collectives conduites par Alain Cordin, Jean-Jacques Courtine et Georges Vigarello, Histoire de la virilité (Le Seuil, 2011) et Histoire des émotions (Le Seuil 2016) pour lesquelles il a rédigé la partie consacrée au monde grec. Il se soucie tout particulièrement de rendre accessible l'Antiquité grecque à un large public (Histoires grecques, Paris, Le Seuil, 2006) et œuvre en ce sens au sein de la revue L'Histoire (depuis 1996) et aux Rendez-Vous de l'Histoire de Blois (depuis leur fondation en 1998). Il est rédacteur en chef de Syria, revue scientifique de l'Institut Français du Proche-Orient depuis 1997.
L’Antiquité gréco-romaine a engendré des informations nombreuses et variées. Si l’écrit a peu à peu pris une place prépondérante pour diffuser les informations politiques, beaucoup de nouvelles, publiques ou privées, s’échangeaient dans les thermes ou autour de la fontaine publique.