L’auteur dévoilé
Dans la lignée du chapitre « auteur et société », la dernière partie de l’ouvrage analyse, en l’approfondissant, l’évolution de l’image de l’auteur au fil des siècles. « Son visage, écrivent Isabelle Diu et Élisabeth Parinet, est comme une photo argentique lentement révélée au fil du temps. Jusqu’à la surexposition. » Qu’en est-il réellement ? Un constat : la représentation picturale de l’auteur évolue en fonction des progrès techniques et des moyens de diffusion, jusqu’à la médiatisation actuelle.
Si, dans la Grèce et la Rome antique, l’image de l’auteur relève essentiellement du mythe et du symbole (les Vies d’Homère et de Socrate, par exemple, ne sont autres que des compilations stéréotypées), au Moyen Âge et à la Renaissance, en revanche, on représente souvent l’homme qui écrit. Ainsi, « la scène de présentation de l’œuvre à son commanditaire est devenue un poncif du manuscrit médiéval de luxe », avant que l’imprimerie ne diffuse plus largement encore les portraits d’auteurs.
Le XIXe siècle va marquer un tournant dans la médiatisation de l’auteur. Séduit par les Confessions de Rousseau au siècle dernier, et par la sensibilité romantique qui met en avant la personnalité de l’écrivain, le public trouve désormais légitime de connaître l’homme derrière l’œuvre. Les correspondances d’auteurs sont peu à peu éditées puis collectionnées, ainsi que les brouillons et les dédicaces. Par ailleurs, le développement des cabinets de lecture, qui permettent la diffusion des œuvres, et celui de la presse, qui assurent la reconnaissance des écrivains, participent de cet engouement du public pour la vie privée des auteurs. Alexandre Dumas ou Victor Hugo, par exemple, publient leurs mémoires et n’hésitent pas à régler leurs conflits dans la presse, tandis que Georges Sand et Alfred de Musset, couple médiatique avant l’heure, partagent avec le public leur histoire d’amour à peine déguisée.
Enfin, l’ouvrage évoque brièvement le rapport, parfois contrarié, qu’entretiennent les auteurs avec les médias d’aujourd’hui. Qu’il s’agisse de la radio, de la presse écrite, de la télévision ou d’Internet (encore sous-exploité d’après l’enquête), tous participent, avec des effets plus ou moins heureux, à la médiatisation de la figure de l’écrivain, et assoient son rôle dans la société.
L’Histoire des auteurs offre une synthèse passionnante des conditions d’évolution (culturelles, sociologiques, et historiques) du statut de l’auteur à travers les âges. Élisabeth Parinet (déjà auteur d’Une histoire de l’édition à l’époque contemporaine
)et Isabelle Diu ont réussi à mettre en évidence des réalités complexes et mouvantes, en particulier pour la période du XVIIIème siècle à nos jours, logiquement plus documentée. La richesse de la bibliographie, la multitude d’exemples qui viennent illustrer un propos érudit, ainsi que la pertinence du parcours, à la fois chronologique et thématique, font de cette Histoire des auteurs un ouvrage essentiel dans le domaine de l’histoire littéraire française.
