Les paradoxes du cinéma iranien

Le cinéma iranien, visible et incarné à l'international par des cinéastes de renom multiprimés (Jafar Panahi dernièrement, Ours d'or à Berlin en 2015 pour Taxi Teheran), est un cinéma paradoxal, contraint pour une part à évoluer à la marge dans son propre pays et à chercher la reconnaissance internationale, alors que le marché national, dominé par une production grand public peu connue au-delà de ses frontières, reste largement fermé aux films étrangers.

 

Comme dans beaucoup de pays, la production cinématographique iranienne est en réalité bipolarisée : d'un côté, un cinéma d'auteur international construit dans une économie incertaine, souvent financé par des mécanismes de coproduction et le soutien d'institutions et de festivals étrangers ; de l'autre, une production nationale de divertissement grand public, bien financée localement, acceptée voire supportée par l'État.

 

Un prochain long métrage à très gros budget sur le prophète, Mohamed, prophète de Dieu, réalisé par Majid Majidi et destiné à sortir en 2015, illustre bien l’engouement politique et public pour ce type de cinéma, et l’enjeu géopolitique d’un cinéma grand public teinté de chiisme (le prophète est représenté).

 

De l’autre côté du spectre, le film interdit de production et de diffusion This is not a Film, de Jafar Panahi (2011), incarne à l’extrême ce cinéma contraint d’exister par des moyens illégaux et dans un rayonnement international (le film a été tourné en secret alors que le réalisateur était enfermé et interdit de tournage, est sorti du pays dans une clef USB cachée dans un gâteau et a été présenté Hors compétition au Festival de Cannes 2011).

 

Enfin, un film comme Une Séparation, œuvre iranienne élaborée en coproduction avec le distributeur français Memento, et lauréate d'un Ours d'or à Berlin en 2011 et de l'Oscar du meilleur film étranger l’année suivante, est parmi les rares films à faire le pont entre le public national et international. Tourné avec l’aval de l’État, autorisé à l’exploitation en salle après tournage, le film rencontre un large public en Iran et dans le monde. Le film suivant d'Ashgar Farhadi, Le Passé, sera cependant produit et tourné en France. 

 

La production iranienne est largement bipolarisée, autour d'une part d'un cinéma populaire à destination du marché national et très peu diffusé à l'international et, d'autre part, d'un cinéma d'auteur célébré à l'international, porté par des figures tutélaires telles que Abbas Kiarostami (Le goût de la Cerise, Le vent nous portera, Like someone in Love), Jafar Panahi (Le Miroir, Le Cercle, Sang et Or), Asghar Farhadi (A Propos d'Elly, Une Séparation, Le Passé) ou Bahman Ghobadi (Un temps pour l'ivresse des chevaux, Les Chats persans), mais qui souffre d'une diffusion plus confidentielle en Iran même.  

Apparu en Iran en 1900 à l'occasion d'un premier tournage de la fête des Fleurs du 18 août, le cinéma iranien ne produit son premier long métrage qu'en 1931 (Abi et Rabi, une comédie burlesque) et se développe véritablement à partir des années 1940 dans une veine artistique perse. Ce cinéma farsi est un cinéma populaire et commercial, basé sur des romances simples et des scènes de bagarre ou de danse chorégraphiées, qui constitue l'épine dorsale de l'industrie cinématographique iranienne.

Avec la révolution islamique, le cinéma iranien ne perd pas de son intensité mais doit se conformer à certains codes, dont l'intensité d’application alterne entre fermeté et détente.

 

Dans la première période de la république islamique, la vision de l'Ayatollah Khomeini domine et marque une volonté de contrôler et d'islamiser les arts. Le guide n'a « rien contre le cinéma », mais s'avère « contre la corruption dans le cinéma ». Cela se traduit par la mise en place du Comité pour la Révolution culturelle et la transformation du ministère des Arts et de la Culture en ministère de la Culture et des Orientations islamiques (islamic guidance), en charge de promouvoir un cinéma dit « islamique ».

 

L'ambition de cette politique culturelle est d'offrir une alternative au cinéma étranger (principalement américain) tout en formant un art distinct susceptible de rayonner sur la région. Les divisions internes entre nationalistes, islamistes et communistes brouillent cependant la mise en place et les effets de cette politique. Ce cinéma produit peu d'œuvres marquantes et se caractérise surtout par l'absence de femmes et l'évitement des thèmes amoureux. Beaucoup d'artistes et de cinéastes partent alors pour l'étranger. On retient cependant en 1985 Le coureur, d'Amir Naderi, et Bashu, le petit étranger, de Bahram Beyzai (1986).

 

À partir de la fin de la guerre Iran-Irak et de la mort de Khomeini, une inflexion se fait sentir dans la volonté d'islamiser le cinéma, le ministre de la culture Mohammad Khatami, en poste depuis 1982, ayant développé certains organes de soutien à la production comme la Fondation du Cinéma Farabi, et entamé une politique d'ouverture culturelle. 

 

D'un point de vue quantitatif, la production augmente à partir des années 1940, atteignant en moyenne autour de 25 longs métrages par an et allant jusqu'à 60 à la fin de la décennie 1960. L'essentiel des films sont encore des films policiers et des mélodrames. Dès 1980, suite à la chute du Shah, la production est en berne avec 28 films produits en moyenne par an. Elle remonte dans les années 2000, avec 40 films produits en 2005, 98 en 2010 et 76 en 2011.

 

Le succès du niveau de production de l’industrie du cinéma iranien a à voir avec la qualité de son réseau de salle. L’Iran constitue un marché conséquent de 77 millions d’habitants en 2013. Après de nombreuses ouvertures dans les années 1940 et 1950, le marché d’exploitation se tasse, diminuant même au rythme des soubresauts politiques (destruction de salles pendant la révolution islamique). Selon l'UNESCO, le nombre de salles est en forte augmentation depuis 2007 : on passe de 181 salles à cette date à 345 en 2011. Le nombre d’écrans lui, est également en augmentation : 243 écrans en 2005, 444 écrans en 2011. Salles et écrans sont ainsi proches de doubler entre ces deux dates. Le marché des films diffusés, bien que largement fermé aux cinématographies étrangères, fait travailler quelque 94 distributeurs iraniens (chiffres 2011 de l'UNESCO). Selon ces statistiques, on en compte 103 en Allemagne à la même date, et 439 en France.

L’accès des films aux salles est contrôlé depuis les années 1980 par le ministère de la Culture et de l’Orientation islamique, qui est chargé d'accorder une licence aux films nationaux et étrangers souhaitant être exploités sur le territoire.

 L’accès des films aux salles est contrôlé par le ministère de la Culture et de l’Orientation islamique 

Mais cette censure, qui a fait le lit d’un cinéma populaire de type farsi, a également, selon Agnès Devictor, contribué au développement d’une expression plus subtile, une « modernité cinématographique à l’iranienne », comme le code Hays a structuré et paradoxalement affiné la cinématographie américaine jusqu’en 1966.

 

Dans les premiers temps, les textes de loi restaient flous, se référant à la « morale islamique ». À partir de 1996, les critères se précisent et leur interprétation est encore durcie en 2005 sous Mahmoud Ahmadinejad, avec la création de la Haute Instance du Cinéma, un désengagement économique de l'État et l'arrestation de nombreux cinéastes. 

 

La censure est aujourd'hui encore très présente et fait l'objet de prises de position médiatiques remarquées de certains artistes : Jafar Panahi avec This is not a Film, tourné avec un téléphone en prison alors qu'il était enfermé en 2010 et condamné à 20 ans d'interdiction de tourner pour avoir planifié le tournage d'un film sur les évènements de 2008, ou encore Golshiteh Farahni posant nue pour le magazine Egoïste au nom de la liberté de la femme.

L’absence d’explication précise rend en réalité la censure imprédictible, subjective et arbitraire. Le film ne serait pas évalué sur des règles tangibles, mais au regard de la nature des porteurs de projet et des intentions qui leurs sont prêtées. C'est le diagnostic de Kambozia Partovi, coréalisateur avec Jafar Panahi de Curtain Closed en 2013. On relève seulement deux moments critiques : un premier niveau de contrôle à la première lecture du scénario avant tournage, puis un second niveau au visionnage du film avant sa sortie. Si la dureté de la censure a longtemps été portée par le gouvernement d'Ahmadinejad, lui-même sous la pression de groupe radicaux, elle sait toujours se faire sentir : les deux films de Majid Barzegar, Rainy Seasons et Parviz, ont été autorisés à être tournés mais pas à sortir en salle... La censure d'un côté et la réduction des aides publiques de l'autre constituent deux leviers de l'État iranien pour étouffer les cinéastes non alignés. Certains, comme Bahman Ghobadi et Mohsen Makhmalbaf, choisissent alors l'exil. Kambozia Partovi témoignait ainsi dans Le Monde en juin 2013 «  depuis huit ans, la plupart des cinéastes reconnus ont été empêchés de travailler. Ce qui a incité un certain nombre d'entre eux à exercer leur art en dehors de l'Iran. »

 

Cette censure du travail et des œuvres des cinéastes n’empêche pas les films d’accéder aux festivals et récompenses internationales. Au contraire, ils y trouvent un terrain d’accueil de premier plan. La première participation d'un film iranien à Cannes par exemple a lieu en 1991 avec In the Alley of Love, de Khosrow Sinai (en sélection « Un Certain Regard »). Par la suite, Kiarostami a participé plusieurs fois au Festival de Cannes et remporté la Palme d'or en 1996 avec Le Goût de la Cerise. Les films iraniens remportent également de nombreux prix à Venise et à Berlin.

 

Nader T. HOMAYOUN, Iran, une révolution cinématographique, 2006

Agnès DEVICTOR, Politique du cinéma iranien, Éditions du CNRS, 2004

Clarisse FABRE, « À Téhéran, trois cinéastes qui ont choisi de rester racontent », Le Monde, 27 juin 2013